Een ware familiegeschiedenis: twaalf broers en zussen vertellen hun verhaal. Het is 1989. Een oude moeder heeft een hersenbloeding gehad en hult zich sindsdien in een mysterieus stilzwijgen. Haar twaalf volwassen kinderen besluiten om de beurt voor haar te zorgen. `Het zal niet lang duren,' zeggen ze tegen elkaar. Maar tegen alle verwachtingen in blijft hun moeder leven. Acht jaar lang zit ze stil voor het raam. Steeds brozer en langzaam vergroeiend met haar stoel.
Judith Koelemeijer raakte geïntrigeerd door het beeld van de zwijgende moeder -haar oma- en ging op zoek naar de geschiedenis van haar Zaanse familie. Ze vertellen in het boek ieder hun eigen verhaal.
Voor Het zwijgen van Maria Zachea ontving Judith Koelemeijer onder andere de NS Publieksprijs voor het Nederlandse Boek en het Gouden Ezelsoor.
Met haar karakteristieke stem leest Hanneke Groenteman Het zwijgen van Maria Zachea voor.