Herkenning en bevreemding streden om de voorrang toen Carolijn Visser recentelijk door China reisde. Wat ooit onvoorstelbaar was, is nu heel gewoon: katholieken die tijdens de Culturele Revolutie hun geloof in het geheim moesten belijden, trekken nu naar kerken waar plaats is voor vierduizend man. Overal worden de traditionele hutongs gesloopt, om plaats te maken voor torenflats. Meneer Xu, die al jarenlang met de camera de veranderingen in Shanghai vastlegt, bracht Carolijn Visser op zijn zondagse fotostrooptocht de oude plekken in herinnering. Met hem zag ze hoe het land veranderd is, maar hoe zit het met de mensen?

In Shanghai Skyline gaat Carolijn Visser op zoek naar de werkelijkheid achter de welvarende façade. Ze reist naar plaatsen waar collega-schrijvers Johan Schotman en Pearl Buck hebben gewoond en geleefd om te zien wat er over is van het leven dat zij beschrijven. Ze logeert enige tijd bij een jonge carrièrevrouw en trekt op met haar familie en vrienden. Er is weliswaar een middenklasse ontstaan die een westerse levensstijl nastreeft, maar net als vroeger is de partijsecretaris oppermachtig. Het blijft moeilijk de eigen agenda van de Chinezen te doorgronden. Weten ze zelf welke toekomst ze najagen?