Ryszard Kapuscinski verzeilde tijdens zijn reizen in Afrika in staatsgrepen, oorlogen en burgeroorlogen. Van nabij observeerde hij machthebbers als Kenyatta en Idi Amin. Toch bleven de gewone Afrikanen hem trekken. In Ebbenhout beschrijft hij de dingen die hij met hen heeft meegemaakt. En hij ziet alles: de corruptie, de misdaad, de terreur.