Anna is gehuwd met de twintig jaar oudere Aleksej Karenin, maar wordt verliefd op de jonge officier graaf Wronski. Wanneer ze haar gezin voor hem verlaat, gaan gevoelens van schuld en schaamte haar leven echter steeds meer beheersen.
Anna Karenina is een monumentale negentiende-eeuwse roman vol drama en romantiek, en wordt met recht een waar meesterwerk genoemd.