In veel opzichten is Chili een uitzondering in Latijns-Amerika. Allereerst door z’n uitzonderlijke vorm: langgerekt en smal. Juist door die vorm zijn er weinig landen met zo’n grote verscheidenheid aan klimaten en landschappen. Ook verliep de kolonisatie in Chili anders dan elders op het continent.
In politiek opzicht was en is Chili geen buitenbeentje. Het proces van democratisering dat in de jaren negentig inzette, past in het Latijns-Amerikaanse plaatje. Hoewel de samenleving sindsdien sterk is veranderd, is ze nog altijd diep verdeeld in het oordeel over de Pinochet-dictatuur.
Toch dwingt de wijze waarop de Chilenen omgaan met hun recente verleden respect af.
In economisch opzicht gaat het Chili voor de wind. Het land staat nu voor de uitdaging de welvaart op een eerlijker manier over de hele bevolking te spreiden.
Marcel Bayer is publicist en als docent verbonden aan de Hogeschool Utrecht, School voor Journalistiek. Hij bezocht Chili de afgelopen decennia meerdere keren.